Язык Perl был создан в 1986 году как инструмент для администрирования и конфигурирования системных ресурсов в сети, состоящей из Unix - компьютеров. Аббревиатура Perl расшифровывается как Практический язык для извлечения текстов и генерации отчетов (Рractical Extraction and Report Language). Первоначально этот язык был создан для автоматического формирования отчетов из иерархии файлов системы оповещения об ошибках. Perl является интерпретируемым языком, предназначенным для сканирования текстовых файлов, извлечения из них информации и вывода на основе полученных данных, текстовых отчетов. Синтаксис языка практически такой же, как и у языка программирования C. Т.к. практически любая Unix-система имеет "на борту" Perl, то этот язык активно используется для написания CGI-скриптов для веб-серверов, работающих в операционной системе Unix. Замечательные (но сложные для понимания обычного пользователя) возможности языка для обработки текстов также используются и в языке PHP. Для этого в PHP существует целый класс функций для обработки текстовых строк с использованием "perl-совместимых регулярных выражений".
www.perl.org - официальный сайт perl.
www.perldoc.com - документация по Перл.
Perl также знаменит своей преогромной библиотекой CPAN, находящейся по адресу http://www.cpan.org